Khoảnh khắc khi LeBron James chọn thực hiện tùy chọn cầu thủ trị giá 52,6 triệu đô la vào mùa tới, anh ấy lặng lẽ đưa thẻ Trump của mình cho ban quản lý Lakers - đây không phải là một bản đổi mới hợp đồng đơn giản, mà là một quan sát của đội với nhu cầu của nhà vô địch rõ ràng. Với quyền phủ quyết của giao dịch và ký quỹ giao dịch 15%, anh ta đã kiểm soát chắc chắn số phận của mình giữa các ngón tay. Hợp đồng này giống như một bài kiểm tra hai chiều: nếu Lakers không thể tạo ra một đội hình vô địch, James 41 tuổi đã cởi mở để mặc áo khác của đội. Các vết nứt trong đội hình Lakers đang nuốt chửng sự kiên nhẫn của James. Vòng đầu tiên của vòng playoff mùa trước đã phơi bày những thiếu sót gây tử vong trong cấu trúc của đội - Lời nguyền chấn thương của Anthony Davis là kéo dài, và việc thực hiện các vai trò như Reeves và Hachimura Shigeru đã được tàu lượn. Điều khiến James cảnh giác hơn nữa là sự thay đổi chiến lược của ban quản lý: trong khi hét lên "nắm bắt đỉnh cao cuối cùng của James", họ đặt cược vào Doncic. Khi Rockets ký hợp đồng với Top 3D Finney Smith với mức giá 53 triệu trong 4 năm, Lakers đã không thể phù hợp với không gian lương của họ vì họ không thể khớp với họ và chỉ có thể để các câu đố quan trọng bị mất. Pelinka chỉ còn 5,7 triệu đô la trong tầng lớp trung lưu nhỏ, giống như một sự sụt giảm trong thùng trong thị trường đại lý miễn phí với mức lương hàng chục triệu hàng triệu. Mô hình đẫm máu ở phương Tây làm cho con đường đến chức vô địch thậm chí còn gai góc hơn. Sự kết hợp vô địch của Nuggets Jokic và Murray đang ở đỉnh cao. Quân đội Thunder Thunder đã càn quét giải đấu, và Mavericks cho thấy sự sắc sảo của họ, chứ đừng nói đến các Clippers và Warriors đang nhìn nhau. Nếu Lakers muốn vượt qua, họ cần nâng cấp ở tiền tuyến và bên trong cùng một lúc, nhưng thực tế là họ thậm chí không tìm thấy một trung tâm đủ điều kiện bảo vệ khung hình. James biết rằng đánh ngai vàng bằng đội hình hiện tại của anh ta tương đương với việc đánh đá bằng một quả trứng.

mối quan hệ của James với ban quản lý Lakers đã bước vào một khoảnh khắc tinh tế. Ông chủ mới Jenny Bass đã âm thầm trả lời đề nghị cắt giảm lương để giành lại không gian, và nhà vô địch bốn lần từ chối hy sinh lợi ích tài chính của mình khi kết thúc sự nghiệp. Sự rạn nứt sâu sắc hơn bắt nguồn từ cuộc xung đột của triết lý xây dựng đội ngũ - khi Lakers coi Doncic là nền tảng của tương lai, James vẫn khao khát được cạnh tranh cho Giải vô địch thứ năm là một bản sắc cốt lõi. Phóng viên nổi tiếng Dave McMenamin tiết lộ rằng James đã xem xét nghỉ hưu trong ba năm liên tiếp, nhưng nỗi ám ảnh của anh với chức vô địch khiến anh chọn chơi cho một mùa giải khác. Sự mâu thuẫn này được phóng to vô hạn trong thị trường giao dịch: nếu Lakers tích trữ tài sản cho "kỷ nguyên sau James", họ sẽ trực tiếp làm suy yếu sức mạnh chiến đấu của họ; Nếu họ thực hiện mọi nỗ lực để tăng cường, họ có thể hy sinh sự linh hoạt trong tương lai. Bóng tối của lịch sử bao bọc huyền thoại. Không ai ở NBA đã đạt đến đỉnh cao như một lõi ở tuổi 41. Các pháp sư của Jordan đã thất bại trong sự trở lại của mình, Jabbar trở thành một vai trò hỗ trợ và Malone đã nghỉ hưu với sự hối tiếc. James chi hàng triệu đô la mỗi năm để duy trì cơ thể và sử dụng công nghệ để chiến đấu với thời gian, nhưng luật tự nhiên khó vi phạm: sự tập trung phòng thủ của anh ta trong những thời điểm quan trọng đã giảm và tốc độ đột phá đã chậm lại, và quản lý tải mùa thường xuyên đã trở thành chuẩn mực. Nếu Lakers không thể tạo ra một đội hình cạnh tranh, cuộc gọi ấm áp của Cleveland hoặc đội chuyên nghiệp của Heat có thể trở thành sân khấu thay thế nhảy cuối cùng của anh ấy. Thời gian còn lại cho Lakers đang tích tắc. James theo dõi chặt chẽ mọi động thái ký kết của Pelinka, và chất lượng tăng cường của trung tâm và dòng tiền sẽ được tiếp xúc trực tiếp với sự lựa chọn cuối cùng của anh ấy. Khi trại huấn luyện mở ra, người hâm mộ có thể thấy số 23 dưới phí áo choàng vàng màu tím với tất cả sức mạnh của họ, và cũng có thể chứng kiến ​​anh ta ra mắt quyền phủ quyết thương mại, viết một chương mới cho sự nghiệp huyền thoại của anh ta. Điều duy nhất chắc chắn là chức vô địch vẫn là trọng lượng và đo lường duy nhất của James, cho dù điểm hoàn thiện đứng ở Trung tâm Staples hay Sân vận động nước ngoài.