Khi các trận đấu tiền mùa giải NBA kết thúc, đội bóng từng là đội điên rồ nhất Western Conference đã phải nhận một bản báo cáo chói sáng và đau lòng - họ thua cả 4 trận tiền mùa giải, với tổng số điểm thua ròng là 69 điểm. Từ thất bại 16 điểm ở trận đầu tiên, đến thất bại 18 điểm trước Celtics, đến thất bại trước Hawks, và trận thua 29 điểm cuối cùng trước Hornets, đội bóng vốn từng được xếp vào top ba ở Western Conference trong hai mùa giải liên tiếp giờ đây dường như đã bị lấy hết linh hồn, chỉ còn lại một “kiêu ngạo” tan vỡ. Điều nguy hiểm hơn nữa là hai thành viên cốt cán của đội đều bị thương hoặc bị mắc kẹt. Khẩu hiệu “vô địch” từng được hô vang nay đã trở thành trò đùa. Phía trước Grizzlies chỉ còn một con đường duy nhất: xây dựng lại càng sớm càng tốt.

Giai đoạn tiền mùa giải trở thành "trụ cột đáng xấu hổ": chuỗi 4 trận thua với 69 điểm thua ròng, và phản ứng dây chuyền về sự sụp đổ tập thể của tuyến trong

Ai có thể ngờ rằng Grizzlies, đội vẫn nằm trong top 10 giải đấu về hiệu quả tấn công và phòng thủ mùa trước, sẽ trở thành một "cỗ máy kiếm tiền" trong giai đoạn tiền mùa giải chỉ sau vài tháng? Bạn biết đấy, mùa giải trước chỉ có 5 đội lọt vào top 10 về hiệu quả tấn công và phòng ngự ở giải đấu. Cavaliers và Celtics ở phía Đông, và Thunder, Timberwolves và Grizzlies ở phía Tây. Việc có thể cầm hòa được những đội mạnh này cũng đủ chứng tỏ sức mạnh cứng rắn của Grizzlies. Nhưng màn trình diễn của họ ở giai đoạn tiền mùa giải đã hoàn toàn tách họ ra khỏi “đội mạnh”.

Trận đấu với Hornets có nhiều hy vọng. Suy cho cùng, đây là lần đầu tiên Jaren Jackson Jr. trở lại sau chấn thương. Nhóm nghiên cứu hy vọng rằng anh ấy có thể mang biểu ngữ vào bên trong. Nhưng thực tế đã giáng cho Grizzlies một cái tát vang dội: Jaren Jr. chỉ thực hiện được 7/20 cú sút và ghi được 17 điểm, 2 rebound và 1 block. Tưởng chừng như có số liệu thống kê nhưng lại khiến đội nhà thua ròng 18 điểm trong thời gian ra sân. Đây rõ ràng không phải là một vở kịch trở lại cốt lõi.

Cuộc đấu tranh của Jalen Jr. chỉ là một mô hình thu nhỏ của thảm họa nội tâm của Grizzlies. Ngay từ nửa tháng trước tại trại huấn luyện, báo cáo chấn thương của Grizzlies đã gây sốc: Jaren Jr. vừa hoàn thành ca phẫu thuật chữa viêm cân gan chân vào tháng 7 và sẽ phải ngồi ngoài ít nhất 4-6 tuần; ngôi sao đang lên Zach Eadie phải đợi đến đầu mùa giải mới trở lại đội do phẫu thuật mắt cá chân trái; ngay cả Clark, lựa chọn dự phòng duy nhất còn lại bên trong, lại bị viêm màng hoạt dịch ở khớp gối phải và sớm nhất là phải đến tháng 11 mới được khám lại. Sự sụp đổ tập thể của 3 ông lớn trong cuộc đã biến vòng cấm Grizzlies thành "khu vực bất khả kháng" - trong 4 trận tiền mùa giải, đối thủ chiếm hơn 50% số điểm bên trong của Grizzlies và kém 12 rebound. Với nội lực như vậy, muốn có được một chỗ đứng ở vòng loại trực tiếp cũng khó chứ đừng nói đến vòng loại trực tiếp.

Điều trớ trêu hơn nữa là Grizzlies đã có thể lọt vào vòng loại trực tiếp mùa trước nhờ vào sự kiên cường của “ai có thể chơi, ai có thể chơi”, nhưng giờ đây ngay cả việc “xoay vòng cùng nhau” cũng đã trở thành một vấn đề. Mặc dù các cầu thủ trẻ như GG Jackson, Pippen Jr. và Aldama đang trưởng thành nhưng trong sự cạnh tranh khốc liệt ở Western Conference, họ không thể hỗ trợ giới hạn dưới của đội chứ đừng nói đến giới hạn trên. Chuỗi 4 trận toàn thua ở giai đoạn tiền mùa giải không phải ngẫu nhiên mà là kết quả tất yếu của sự chênh lệch sức mạnh giữa các đội.

Tình thế tiến thoái lưỡng nan của hai "ông chủ": "lõi giả" được gia hạn hợp đồng với mức lương cao, "người dẫn đầu vấn đề" dính chấn thương

Sự sụp đổ của Grizzlies không thể tránh khỏi tình thế tiến thoái lưỡng nan của hai nòng cốt-Jalen Jackson Jr. và Ja Morant. Hai người này vốn là nền tảng cho “lõi kép” của đội, nhưng giờ đây họ đã trở thành “gánh nặng” khiến cả đội đi xuống. Hãy nhìn vào Jaren Jackson Jr. trong suốt mùa giải. Grizzlies không ngần ngại trả cho anh mức lương siêu tối đa 240 triệu trong 5 năm. Bắt đầu từ mùa giải tới, mức lương hàng năm của hợp đồng này sẽ lần lượt là 35 triệu, 49 triệu, 50,5 triệu, 52 triệu và 53,5 triệu - một mức lương thích hợp cho "mức lương cao nhất giải đấu". Sở dĩ đội sẵn sàng chi tiền là vì anh ấy có lý lịch của đội phòng thủ giỏi nhất, DPOY, trưởng khối và All-Star. Ban quản lý thậm chí còn muốn biến anh thành "Anthony Davis tiếp theo". Nhưng hóa ra kỳ vọng này ngay từ đầu đã không thực tế.

Jalen Jr. hiện 26 tuổi và đang ở thời kỳ đỉnh cao với tư cách là một cầu thủ, nhưng nguy cơ chấn thương của anh ấy giống như một "quả bom hẹn giờ". Viêm cân gan chân là căn bệnh khó chữa đối với người chơi nội tâm. Sau khi lặp đi lặp lại, nó sẽ ảnh hưởng đến tốc độ di chuyển và sức nổ khi cất cánh; và khả năng tấn công của anh kém xa so với kẻ lông mày dày - Jaren Jr. ghi trung bình 21,5 điểm mỗi trận ở mùa giải trước, điều này có vẻ tốt, nhưng tỷ lệ sút thực sự của anh chỉ là 54,2%, và hiệu suất ghi bàn của anh ở những thời điểm quan trọng xếp ở mức trung bình và thấp hơn của giải đấu. So với “tích hợp tấn công và phòng thủ + gánh thời điểm quan trọng” với đôi lông mày dày, Jaren thậm chí còn không tệ hơn một chút. Điều khủng khiếp hơn nữa là hợp đồng lương tối đa này trong tương lai sẽ chiếm hơn 35% quỹ lương của toàn đội. Một khi tiếp tục bị thương hoặc thể trạng sa sút, đội Grizzlies sẽ rơi vào tình trạng bối rối “muốn giao dịch nhưng không ai muốn”, giống như John Wall hồi đó.

Nếu Jaren Jr. là mối nguy hiểm tiềm ẩn của "lương cao và năng lượng thấp", thì Morant là nguyên nhân trực tiếp khiến Grizzlies "rơi từ trên mây xuống". Với tư cách là thủ lĩnh tuyệt đối trước đây của đội, tình hình của Morant hiện giờ vô cùng xấu hổ: Sau khi dẫn dắt Grizzlies đạt được thành tích xuất sắc, Morant lập tức bỏ đi, thẳng thừng nói rằng Western Conference là bất khả chiến bại. Sau đó, liên tục có những tranh chấp ngoài sân. Từ các vụ nổ súng cho đến phát sóng trực tiếp bất hợp pháp, liên đoàn đã đưa ra nhiều cảnh cáo và hình phạt, điều này không chỉ hủy hoại hình ảnh của đội. Con voi đã làm gián đoạn nhịp độ tập luyện của đội; và chấn thương đã khiến khả năng thi đấu của anh ấy tiếp tục suy giảm - chấn thương mắt cá chân và hông đã hành hạ anh ấy trong 4 mùa giải. Lối chơi “nhúng rổ + đổi hướng đột phá” của anh ấy cực kỳ ảnh hưởng đến mắt cá chân và lưng dưới, và giờ đây ngay cả thời gian biểu cho sự trở lại của anh ấy cũng không thể xác định được.

Điều nguy hiểm hơn nữa là mối quan hệ giữa Morant và nhóm đã rạn nứt. Anh ấy hiện còn 3 năm hợp đồng và có đủ điều kiện để ký trước hợp đồng gia hạn lương tối đa 128,4 triệu USD cho 2 năm, nhưng ban lãnh đạo Grizzlies vẫn chưa bày tỏ lập trường của mình. Trong cơn tuyệt vọng, Morant đã sa thải nhóm đại diện của mình và chọn cách đích thân thương lượng với nhóm. Tuy nhiên, truyền thông địa phương ở Memphis tiết lộ đội bóng không có ý định gia hạn hợp đồng vào thời điểm hiện tại. Có hai mối lo ngại cốt lõi: một là nguy cơ chấn thương của Morant, hai là phương hướng xây dựng đội bóng trong tương lai của đội đã bị lung lay. Hai năm trước, Morant vẫn được biết đến với biệt danh "Thiếu gia thứ ba của Hội nghị phương Tây" cùng với Alexander of the Thunder và Edwards of the Timberwolves. Nhưng bây giờ, dưới áp lực rất lớn, anh đã dẫn dắt đội giành chức vô địch, còn Edwards đã dẫn dắt đội vào Chung kết Western Conference. Morant không còn xứng đáng ngồi cùng bàn với họ nữa. Ngoài ra, giá trị giao dịch của anh cũng sụt giảm đáng kể - 120 triệu tiền lương trong 3 năm không hề thấp. Nếu anh ta không thể giữ sức khỏe, những người mua tiềm năng sẽ tránh xa anh ta..

Hoạt động trái mùa "tự hủy Vạn Lý Trường Thành": gửi đi "sự hỗ trợ giới hạn dưới" và đặt cược mù quáng vào tương lai.

Tình trạng khó khăn hiện tại của Grizzlies không chỉ là vấn đề cốt lõi mà còn là hậu quả của một loạt "hoạt động bí ẩn" trong suốt mùa giải. Ban quản lý tưởng chừng như đang “tích trữ tài sản tương lai” nhưng thực chất lại đang “tự phá Vạn Lý Trường Thành”. Hoạt động khó hiểu nhất là đuổi Bain đi. Trong 2 mùa giải vừa qua, Grizzlies liên tục dính chấn thương và Morant vắng mặt nhiều lần. Chính Bane là người đã mang biểu ngữ tấn công của đội. Mùa trước, anh ghi trung bình 18,2 điểm mỗi trận và sút 40,8% từ cự ly 3 điểm. Anh không chỉ là người ghi bàn thứ hai của toàn đội mà còn là người ổn định phòng thay đồ. Người hâm mộ gọi anh là "người hỗ trợ giới hạn dưới của Grizzlies". Với anh ấy, đội ít nhất có thể đảm bảo một suất đá playoff. Nhưng trong mùa giải, Grizzlies đã đuổi anh ta đi để đổi lấy bốn lượt chọn ở vòng đầu tiên và một quyền hoán đổi.

Ý tưởng của ban quản lý rất đơn giản: trao đổi sức mạnh chiến đấu trước mắt để lấy tài sản trong tương lai để chuẩn bị cho việc tái thiết. Nhưng họ đã bỏ qua một câu hỏi quan trọng: không có Bane, ai sẽ bảo vệ đội? Câu trả lời đã được đưa ra ở giai đoạn tiền mùa giải: các cầu thủ trẻ không thể đứng dậy, cốt lõi đang ở trạng thái ì ạch. Ngay cả việc “thắng một trận” cũng đã trở thành một điều xa xỉ đối với đội bóng. So với Thunder, đội cũng có những "cầu thủ trẻ" làm nòng cốt, họ đã giữ lại Alexander đồng thời không ngừng củng cố những cầu thủ đóng vai trò để luôn dẫn đầu tại Western Conference. Việc Grizzlies gửi Bane đi tương đương với việc cắt bỏ "cánh tay phải" của họ, chỉ để lại một đống "lựa chọn dự thảo trong tương lai", nhưng lại đánh mất đi khả năng cạnh tranh hiện tại.

Một hoạt động mù quáng hơn là trả cho Jaren Jr. một mức lương siêu tối đa. Ban quản lý Grizzlies rõ ràng đã mắc sai lầm khi "càng theo dõi con mình thì chúng càng phát triển tốt hơn". Giống như Heat đã làm với Adebayor, nhưng Adebayor có thể hỗ trợ hàng phòng ngự bên trong của Heat và hỗ trợ tổ chức, nhưng Jaren Jr. chỉ có lợi thế ở hàng phòng ngự, còn độ ổn định ở hàng tấn công kém hơn rất nhiều so với trước đây. Hợp đồng lương tối đa này rất có thể sẽ trở thành “hợp đồng rác” trong tương lai, hạn chế dư địa tăng cường của đội.

Ngay cả trong các hoạt động quân dịch, Grizzlies vẫn "thiển cận". Để chọn lượt chọn số 11 Kẻ hèn nhát trong mùa giải, họ đã cho Trail Blazers một lượt chọn đầu tiên vào năm 2028 và Trail Blazers đã sử dụng lượt chọn này để chọn Yang Hansen với lượt chọn tổng thể thứ 16. Bây giờ Yang Hansen đã thể hiện tiềm năng bên trong tốt trong giai đoạn tiền mùa giải. Mặt khác, Coward chỉ ghi trung bình 6,3 điểm mỗi trận trong giai đoạn tiền mùa giải và vẫn chưa chứng tỏ được giá trị của mình. Loại "giao dịch hối phiếu" này giống một giao dịch thua lỗ hơn.

Xây dựng lại càng sớm càng tốt là giải pháp: Với 10 lượt chọn đầu tiên trong tay, đừng lãng phí thời gian nữa

Grizzlies ngày nay đã đạt đến điểm "bạn không thể xây dựng mà không phá vỡ". Truyền thông Mỹ dự đoán họ chỉ có thể lọt vào vòng play-off ở mùa giải mới. Nhìn lại cuộc so tài ở Western Conference: Clippers, Nuggets, Rockets, Timberwolves, Lakers và Thunder đều là sáu đội có tiềm năng vô địch. Ngay cả Pelicans và Mavericks cũng đang để mắt tới nó. Sẽ vô cùng khó khăn để Grizzlies chen chân vào vòng play-off. Chưa kể, họ còn phải đối mặt với những chấn thương cốt lõi và khoảng cách giữa các cầu thủ - tiếp tục cố chấp sẽ chỉ lãng phí thời gian và trì hoãn sự trưởng thành của các cầu thủ trẻ.

Trên thực tế, Grizzlies nắm giữ "những quân bài tốt để tái thiết": họ hiện có 10 lượt chọn ở vòng một và 8 quyền hoán đổi ở vòng một. Loại dự trữ tài sản dự thảo này có thể xếp hạng trong số ba loại dự trữ tài sản hàng đầu trong toàn giải đấu. Bạn biết đấy, Thunder dựa vào một số lượng lớn lượt chọn ở vòng đầu tiên và những cầu thủ cốt lõi được chọn lọc như Alexander và Holmgren để từng bước vươn lên; Celtics cũng tích lũy thông qua dự thảo để tạo ra một đội lõi kép gồm Tatum và Brown. Grizzlies hoàn toàn có thể cạnh tranh với hai đội này và phá bỏ hoàn toàn và xây dựng lại.

Con đường tái thiết cụ thể rất rõ ràng: Đầu tiên, hãy gửi Morant đi. Mặc dù giá trị giao dịch của Morant đã giảm nhưng vẫn có những đội đặt cược vào tài năng của anh ấy và có thể đổi lấy tài sản tốt. Thứ hai, xây dựng một đội xung quanh những cầu thủ trẻ như GG Jackson và Aldama, đồng thời sử dụng những lựa chọn trong tay để chọn ra những người cốt lõi mới trong vài năm tới; cuối cùng, hãy kiên nhẫn huấn luyện tân binh, đừng vội thành công mà hãy tích lũy sức mạnh “từng bước một” như Thunder.

Mùa giải mới có thể là cơ hội "cú hích cuối cùng" của Grizzlies, nhưng xét theo màn trình diễn trong giai đoạn tiền mùa giải, cú sút này rất có thể sẽ kết thúc trong thất bại. Nếu đội vẫn quanh quẩn ở vị trí thứ 10 tại Western Conference trong nửa đầu mùa giải, thì đừng ngần ngại nữa - gửi đi nòng cốt càng sớm càng tốt và xây dựng lại hoàn toàn là lựa chọn chịu trách nhiệm cho tương lai của đội. Grizzlies từng trở thành đội bóng điên rồ nhất Western Conference nhờ vào lối chơi bùng nổ của Morant và động lực của các cầu thủ trẻ. Họ dám thách thức Warriors và Lakers, đồng thời cũng dám hô khẩu hiệu "Không có đối thủ ở Western Conference". Nhưng giờ đây, sự “ngạo mạn” này đã trở thành trò cười. Chuỗi 4 trận toàn thua với 69 điểm thua ròng chính là lời cảnh báo thực tế nhất với họ. Thay vì loay hoay trong vũng lầy, tốt hơn hết bạn nên nhấn “nút reset” càng sớm càng tốt.